2018年、メンバー脱退を機に新しいアーティスト写真を撮影する必要があった。当時はあまり頻繁にライブをするような活動的な雰囲気はなくどちらかというと制作に重きを置いていた。とにかくバンド名の由来が山の民、山窩からきているわけなので、いつもの様に屋外で撮影する流れとなった。

「時間あるし四季毎にアーティスト写真を変えるのどう？」と僕が提案した事が『スタディ』の始まり。玉田がそこを掘り下げて「四季とはなんぞや」という僕らの生活の中に当たり前にある日々の流れを、アーティスト写真撮影の模様を通して写真家の三田氏に納めてもらい、一緒に感じに行こうぜ、とこの企画を進めていく事となった。

春編に選んだのは奈良県吉野の千本桜。関西有数の桜の名所だ。早朝に現地に到着したはよいが観光地なので既に人で溢れていた。見事に読みを外し、撮影出来るか先行き不安なスタートとなった。

少し山道を登りはじめると古い家屋の茶屋や土産屋があった。どの店も早朝にも関わらず店を開けている。その中の一軒の茶屋で桜の花びらが浮かんだ温かいお茶と餅をいただいた。

まだ気温が上がりきる前の春の山の空気と日差しも相まって、観光気分になったのは自分だけじゃないはず。店の窓から眺めた吉野山の景色は確かに素晴らしく、ここに来ないと見られない特別なものと実感した。みんな家にいるだけでは得られない感動を求めているんだなと思ったが、僕はそれよりも家が恋しい気持ちがあった。僕はホームシックの気があるので少し損だと思う。

その後、当初の目的である満開の桜を目指してメンバーは更に山道を行く。しかし寒暖差の影響で桜は山の入り口にしか咲いておらず、山頂付近はまだ芽吹いたばかりでこれから咲き始めるような感じだった。自然を相手に何かをしようとした時、思い通りにいく訳はない事を思い知った。ましてやたった１日では尚更だ。これがただの観光なら当然そういうこともあるしそれもまた良いかもなと思えるが、今日はバンドのビジュアルを決める大事なアーティスト写真撮影の日で、そう簡単に割り切ることはできなかった。

結局、その後も良さげなロケーションでいくつか撮影したが、思い描いていた写真になっているかわからない微妙な撮れ高だった。今から桜が急に咲くわけでもないので、切りの良いところで解散かと思いきや、玉田の「せっかく来たから山頂まで登ろう」の一言で思いがけず登山タイムへ。

登るにつれて山の空気が少しずつ変わっていくのを感じる。肌寒い。人も少なくなりさっきまでの観光地の雰囲気とは明らかに違い、何だか高揚している自分に気付く。この気持ちの出所はある幼少期の記憶に繋がった。

小学生の頃、僕は少年野球チームに所属していた。そのチームの冬の恒例行事で、早朝から小学校をスタートし何時間もかけて大阪の箕面市にある勝尾寺まで徒歩で向かい雑煮だか豚汁を食べるというものがあった。その感じと似ていたのだ。ふとした瞬間に昔の事がすぎる現象は嫌いじゃない。今では考えられないシゴキを受けて良い思い出なんて殆どないに等しい少年野球時代だが、今みんなと歩いている瞬間とその頃を重ねられる事はきっと幸せなんだと思う。

「夜のピクニック」という高校生が学校の伝統行事で夜通し何十㎞も歩く青春映画があったと思うが、長時間歩くという行為は個を見つめ直すことに直結し色々と整理できるのだろう。お遍路とかもそう。そのようなものに、僕はある種の高揚を覚えるのである。

話は逸れたが、どんどんと山を登っていくと何故か木々が伐採されたエリアがあり、そこには虫がたくさん飛んでいた。更に登ると吉野水分神社（よしのみくまりじんじゃ）という神社があり、お参りをすることに。「みくまり」が「みこもり」となまり、子守明神と呼ばれ子授けの神として信仰され、豊臣秀吉もこの地を訪れて祈願し、子の秀頼を授かったそうだ。山中に佇む神社は異彩を放っており、単純に建造物として惹きつけられる魅力があった。当たり前だが、寺や神社に来ると口数が減る。僕は落ち着くとも違う、静かな気持ちになり、ここで冬を過ごしたらどんな気分になるだろうと想像していた。その後、山田がどこで拾って来たのか、杖代わりに丁度良い枝を使い傾斜を登っていて楽しそうだった。

その後更に登り、吉野山の頂上に建つ金峯神社（きんぷじんじゃ）までたどり着いた。神社の入口にはバス停が建っており、なんと麓までの直通便が通っていた。これに乗って下山するかどうかの議論が行われたが、せっかくここまで来たのだからということで徒歩で下山することとなった。

下山すると昼を過ぎており、祭りが行われていた。そこには最早春の陽気はなく人々の熱気が凄かった。途中からアーティスト写真の撮影の記録というより旅を記録しているようなものになった春編だが、これがその後のスタディの原型になったのは間違いないし、これがバンドの活動というのも面白いなと思っている。